现代虚拟现实是感官的一场盛宴，至少对其中两个感官来说是这样。斯坦福大学虚拟互动实验室的博士后研究员Benjy Li表示：“视觉和听觉一直是VR环境的主要组成部分。”现在，触觉反馈开始支持基本的触摸，但VR中下一个技术突破有可能出现在你的你鼻子(和/或嘴巴)上。

　　通过气味来增强文艺表演并不是一个全新的概念，这是一个屡屡失败的噱头。在1959年，Aromarama放映系统通过电影《Behind The Great Wall》首次出现在我们的视野中。这个系统能够通过影院的空调系统散发气味，并且每90秒改变一次气味。但《纽约时报》并不买账，并在影评写道这只是一个“噱头”。

　　著名的《纽约时报》影评员波斯利·克洛瑟(Bosley Crowther)当时写道：“这里的艺术效益为零。尽管气味在剧场内飘荡，但随着电影的进行，你或多或少地会期望气味能够相应地匹配特定场景，但气味的准确性并不准确，至少是说，来自‘气味-磁带’的感觉流动非常不规则。”

　　市场对Aromarama的冷淡反应并没有阻碍行业继续探索类似的系统。数周后，名为“Smell-O-Vision”的系统随同电影《神秘的气味》一同登场。与Aromarama不同的是，“Smell-O-Vision”系统在观众席座位下设置了扩散器。电影的宣传口号写道：“一开始它们动了(1895)!然后它们开始说话(1927)!现在它们有味道了!”。但就跟其几周前的Aromarama一样，公众对“Smell-O-Vision”感到不屑，最终这种气味系统只成为了人们在讨论电影技术历史的一个谈资。

　　气味电影在1981年卷土重来，当时导演约翰·沃特斯推出了电影《Polyester》。这部影片采用了Odorama技术，而观众只是认为其稍微好于2001年DigiScents的iSmell设备而已。事实上，著名PC杂志《PC World》曾把Odorama列为“史上最糟糕的25项产品”之一。iSmell是一款桌面设备，通过USB连接至个人电脑。当你访问香奈儿等特定网站时，系统会产生128种气味的其中之一。然而，iSmell遭到的市场的疯狂吐槽，而这使得设备从未突破原型阶段。

　　但16年后的技术进步带来了什么改变呢?无论是基于智能手机还是基于PC/主机，VR头显正开始成为家居用品。随着这种媒介日益普及，对实现更加身临其境的要求也将随之而来。

　　Li解释说：“关于虚拟现实的一点是它能够让用户感觉到自己身临其境，我们称之为“临场感”。当用户反馈更高层次的临场感时，我们看到VR可以带来更大的影响力。”

　　Li在新加坡南洋理工大学领导的研究小组最近提交了一份研究报告，其主要涉及VR食物将如何影响一个人的饮食行为。Li说道：“由于这篇文章正在审查之中，我现在不能透露太多的细节。但我们发现，在体验中加入这两种感官(气味和味道)会影响人的饱食感。”

　　在气味和味道的加持下，治疗效果可以成倍地增加。例如，火药的气味可用于治疗PTSD，或者通过薰衣草气味来营造一种镇静效果。展望未来，Li希望可以通过虚拟现实技术欺骗大脑，让人类和地球变得更加健康。

　　他说：“如果有一天我可以在VR中向你展示一块伴随着气味和味道的牛排，而你能够切开牛排，感受其嫩度并享受每一口牛肉，这又将如何呢?但在现实生活中，‘牛排’是由植物成分所制成。”

　　这已经成为事实。Vocktail。由新加坡国立大学Nimesha Ranasinghe及其团队开发的Vocktail能够通过光线，气味和“虚拟化”味道来欺骗感官，使杯子中的液体(甚至是自来水)可以尝起来像是任何东西。

　　Ranasinghe指出：“我们的方法是通过叠加外部感官刺激来增强饮料的味道体验。在Vocktail中，我们覆盖了颜色，味道和气味的感觉，从而创造出一种可调味道的体验。用户也可以实验创造新的口味。比如你希望尝试一种巧克力味或草莓味的莫吉托鸡尾酒。”

　　设备像是一个连接至基座的马蒂尼杯子。基座中隐藏了电子器件，三个气味筒，微型气泵和一个LED灯，而一对电极则位于杯子的边缘。当气味筒开始混合释放不同的气味时，LED将改变液体的颜色。Ranasinghe解释说：“我们可以很容易地插入新的气味，这类似于喷墨打印机上的墨盒。”

　　电极的作用?它们将向舌头释放一个温和的电流，从而产生“虚拟化的口味”。通过改变电流强度，Vocktail可以模拟咸，苦，甜。具体来说，180μA为甜，80μA是苦，40μA则是咸。

　　Ranasinghe说道：“我们希望把它带到酒吧。你曾多少次试过在酒吧喝酒时希望酒可以更酸一点，或者带点薄荷味或香草味。”但在此之前，Ranasinghe及其团队希望设计出能够模拟饮料其他方面的方法，比如气泡或温度。

　　Project Nourished正在研究类似的设置，他们正在组合头显，芳香扩散器，骨传导耳机，虚拟餐具和3D打印食物，从而模拟出几乎任何类型的食物。他们的官网上写道：“想象一下，能够在你最喜欢的故事书或电影世界中用餐，享受九霄云外的食物。”

　　这种虚拟美食幻想甚至启发了成人娱乐行业。成人娱乐网站Camsoda开发了一款名为OhRoma的VR香水机。这款200美元的设备可以通过30种不同的气味来增强VR体验。

　　一名表演者维多利亚·瑞安在1月份接受《赫芬顿邮报》的采访时说道：“许多观看表演的男人告诉我说，‘天呐，我真希望能够闻到你的香味’。”

　　CamSoda的副总监Daryn Parker表示：“味真的可以极大地调动观众。模特可以在应用中选择一系列的气味，从而为表演营造出特定的氛围。从甜美，到香果味，再到深沉的麝香，总之是一切符合性爱味道的东西。”

　　为了令体验更加逼真，Camsoda同时在研制一款能够主动检测模特房间气味的传感器，然后相应地调整OhRoma的输出。Parker指出：“这是目前最大的技术挑战，但这也正是用户所真正希望的东西。”

　　这家公司还在与Lovense等成人玩具制造商合作，为VR体验增加交互性。Parker推测，未来一切能提高触觉感受的工具有会纳入至体验之中，比如说成人娃娃，就像OhRoma能够增强气味一样。

　　然而，不断推动虚拟现实变得更加逼真并非没有风险。Li解释说：“关于虚拟现实的一点是，有时候这些体验会变得如此逼真，负面影响也会显著增加。我们已经听说过VR体验中的性骚扰，受害者所受到的创伤与现实生活中的情况类似。当逼真VR游戏在未来找到市场的时候，逼真的暴力VR游戏可能会对玩家产生负面影响。”