康奈尔校区八年级学生Jada Jenkins站在传统的教室中，使用VR进入了另一个世界，通过她佩戴的VR头显，身边的桌椅都消失了，她被一个三维的阔叶林包围着，这与她学校所在的宾夕法尼亚州西部区域的环境是完全不同的。这片生机勃勃的森林--包含了由几何形状构成的树木、其他植物和动物--吸引了Jada和其他八年级的学生们的兴趣。

　　Jada Jenkins使用控制器来和其他学生交流，并且在虚拟的森林中进行导航

　　“好酷!”Jada呼喊道，她在森林中也有属于自己的化身，当她寻找她的同学们时，注意到了手中的控制器，可以通过控制器让自己的化身移动。“我在向你挥手，转过身来，”她对一个朋友说到。

　　Jada和其他的学生都被分配到了各自的队伍中，要通过线索完成寻物游戏。哪个杂食性动物会在漫长的睡眠之后搜寻附近的植物和动物?那些解决了这一问题的学生，即找到黑熊的学生，可以在地上立起队旗，以表示胜利。

　　在学生们体验的同时，他们的耳机能够营造出森林中的氛围：比如湖中的水流声，或者山洞中的回声。

　　Jada说，她在搜寻过程中学到了狼和黑脉金斑蝶的知识。“当你在尝试炫酷的新技术时，你会想要尝试并且学习它，”她说道。

　　虚拟现实正在成为一个新兴的方式，来为K-12学校教育提供更深入的学习方式。当学生们沉浸在虚拟环境中时，他们所体验的学习方式是无法由书中的图片或文字传递的，VR的支持者们这样说。

　　“虚拟现实可以让学生们用尽可能接近真实的方式来探索地方和建筑，实际上并不用离开校园，”Kristopher Hupp说道。他是康奈尔校区的技术和教学创新总监，该校区位于宾夕法尼亚州匹兹堡往西10英里。

　　卡耐基梅隆大学的毕业生Julian Korzeniowsky正在和康奈尔校区的学生们一同进行研究，他将虚拟现实视为“通过让学生们参与其中，可以增进学生对知识的掌握的另一个途径。”

　　通过佩戴VR头显，康奈尔校区的学生们可以沉浸到叙利亚难民营、中国的长城和古罗马的三维环境中。有些学生在360°视频中观看了美国总统就职典礼，在其中，他们不仅可以看到面前的观众，甚至还可以体验到身处观众之中的感受。

　　专家说道，这些学生是将VR用作学习工具的先锋。虽然VR头显在线下体验店和电子产品商场中很常见，它们在学校中仍然是不寻常的。

　　而这，也即将发生改变。

　　通过使用iPad，教师可以监控、启动和停止学生们的VR体验

　　Jesse Schell是卡耐基梅隆大学的娱乐技术实践特聘教授，同时也是Schell Games的创始人和CEO，他认为，虚拟现实能够被证明是非常有用的，“在任何时候，只有有一个难以形象化的内容，都可以用VR来展现。”

　　虚拟现实是一种沉浸式体验，其他的虚拟体验，比如增强现实和混合现实，可以把虚拟的内容投射到真实环境中，比如把一座虚拟的火山放在真实的桌子上。无论是增强现实还是混合现实，相比虚拟现实，都处在早期的开发阶段，但随着技术的进步，它们可能会有益于学生对地区、物体和抽象观念的形象化认知。

　　Schell的公司正在开发一个虚拟的化学实验室，他看到了早期的电脑和今天的虚拟现实之间的相似点。当电脑首次被引入到课堂中时，有些教育从业者们抱怨它们太昂贵，没有人使用它们，并且也没有足够的软件。

　　教育从业者们现在对于虚拟现实也持类似的保留意见，Schell说道。“我们将会看到这些争议逐渐消失，就像从1978年到1990年间，我们对电脑的争议那样。”

　　人们对于这项新技术的不满之处在于其高昂的价格和可用的内容，有些头显需要把学生束缚在某个设备上，佩戴着头显的学生不能看到其他人，甚至看不到教室，并且经常无法与同学们进行互动。而有些学生则在使用头显时会感觉眩晕或恶心。

　　“现在还有大量的挑战需要解决，”康奈尔校区的技术总监Hupp表示。

　　康奈尔校区的科学老师和卡耐基梅隆大学毕业生正在调试设备

　　虽然康奈尔校区仅有630名学生，但却可以通过Allegheny Intermediate Unit赞助的2万美元资金来尝试虚拟现实。这是一个地区性的公共学校服务机构。

　　有了这笔赞助，该校区可以购买15台谷歌Daydream View头显，让大一些的孩子们使用，以及15台Mattel View Master VR头显，让年龄更小的学生们使用，此外还有15台谷歌Pixel手机。手机中已经安装了VR应用，放到头显中就可以体验。教师是不佩戴头显的，他们使用iPad来监控和引导VR体验。该校区还购买了两套360°相机，这样教师们就可以自己制作VR内容了。

　　其他的宾夕法尼亚州西部地区也在进行测试。Allegheny Intermediate Unit的教学创新总监Tyler Samstag已经对大概150名教师进行了虚拟现实和增强现实的培训。该机构还在增加VR设备，为教师们提供租赁服务。

　　康奈尔校区的科学教师帮助学生调整其VR头显

　　康奈尔校区正在使用VR设备的消息传到了卡耐基梅隆大学的娱乐技术中心，在那里，学生们在开发一个名为Voyage的虚拟旅行体验。该校区和卡耐基梅隆大学达成了合作，在这项合作中，康奈尔校区的学生们可以参与设计项目。与很多VR体验会让学生们孤立所不同的是，Voyage可以让学生们在VR中进行协作。

　　七年级的学生们，可以和科学教师Susan Dunning和地理教师Megan Fuga一起，给卡耐基梅隆大学的学生们制作的内容提出反馈，而最终的反馈则由八年级的学生们提出，他们会首次体验这个游戏。

　　八年级的学生Victoria Cohen认为这段体验“确实非常酷”，并且对她能够在VR寻物游戏中使用她对乳草属植物的知识感到非常骄傲。“这是一个非常好的学习方式，因为看见一个东西远比通过阅读来了解要好得多。”她说道。

　　即使是沉浸在森林中，学生们仍然需要阅读有关植物和动物的线索，来完成寻物游戏。Dunning在这之后发起了传统的课堂讨论，在其中，学生们都很渴望分享他们学到的知识。

　　“有时一项技术虽然很酷，但并不是特别具有教育意义，”康奈尔校区的教师Andrew Erwin说道。他的高中二年级世界历史课程是用VR头显带学生们前往罗马。“但通过使用虚拟现实技术，即使是仅仅尝试一次，我也能说，这其中有一些教育价值。学生们在体验虚拟现实之后，会更好地掌握知识。”

　　即便如此，Erwin也没有把虚拟现实当做是日常课堂需要使用的体验，而将其视为可以偶尔使用的工具。

　　Schell说，现在已经可以进行一些测试了，但还没到大规模投入的时候。“从某个角度来说，很明显，你应该尝试下。”