越来越多的科研证据表明，如果头显用户能够自由移动，虚拟现实中创建同理心将更加成功。虚拟现实的创作者经常宣称这是实现同理心的捷径。例如2月份在英国举行的筹款会议上，绿色和平组织的一位负责人报告说，能够把观众“带到”亚马逊雨林的VR体验令愿意捐赠的人数翻了一番。然而，这是否只是一次离群事件，还是说VR真的能改变人们的想法呢?

　　杰里米·拜伦森在斯坦福大学的虚拟现实实验室在过去15年间一直在研究VR与同理心的关系。所以当新闻机构和非营利组织的负责人来到斯坦福的实验室时(每年都会有数十人来参观)，他们经常询问这个问题：科学地讲，VR是否能引起移情。

　　拜伦森的回答是：VR可以创造体验。体验可以引起移情，但这取决于你所做的体验是什么。我们可以联想视频或文字，它们都无法自动产生移情，但如果你仔细制作一件作品，每件作品都可以产生移情。拜伦森团队自2003年以来已经进行了数十项研究，而研究表明，如果想要利用虚拟现实的特殊潜能，物理运动将有所帮助。如果你想感动用户，你应该允许他们移动。

　　在2013年发布的一份的研究中，拜伦森有一半的被试想象他们是色盲，另一半则是体验作为色盲人士的感受(利用VR头显)。

　　接下来，他们使用了一个可以追踪手部动作的系统，然后开始执行困难的分拣任务：抬起VR中的物体并根据颜色将其放进不同的位置。对于只能通过想象的被试来说，这项任务很烦人，但可以实现;对于使用VR头显的被试而言，这项任务十分困难，几乎不可能实现。在研究结束后，VR被试为帮助别人而投入的时间几乎高出两倍。一位被试在调查问卷中写道：“这让我意识到他们在生活中做某些事情是多么的艰难。”

　　在今年五月，拜伦森将介绍概述关于对珊瑚产生移情的数据。在拜伦森的研究中，167名被试与两个版本的虚拟珊瑚礁进行交互：一个健康和一个受到气候变化的破坏。

　　他们浏览了珊瑚和其他海洋生物，并且能够挥动物理水笔在场景中游动。八分钟后，拜伦森记录了他们的身体动作，特别是他们移动双手的程度。在体验结束后，拜伦森询问被试是否愿意花时间在现实世界中了解海洋保护。拜伦森发现了一个显著的相关性：在浏览虚拟珊瑚礁时身体移动越多的被试，他们就愿意在现实世界中了解海洋保护。当然，相关性并不意味着因果关系，也可能只是因为他们本身就是环保人士，只是单纯对这方面内容更感兴趣，而且更愿意了解更多的知识。

　　其他研究则表明了因果关系。在2016年发布的一项研究中，拜伦森更换了被试的虚拟手臂。当他们移动右臂时，他们将在VR中看到左臂移动，反之亦然。是的，这是一次非常奇怪的体验。

　　拜伦森的目标是破坏一种牢固建立的喜好模式。芝加哥大学心理学家丹尼尔·卡萨桑托(Daniel Casasanto)曾表示，人们更喜欢位于他们“优势边”的对象(亦即右撇子认为右边的好，左撇子认为左边的好)。例如，右撇子面试官更喜欢面试者头像位于简历的右侧，而不是左侧。在拜伦森的研究中，154名被试要么是用正常的双臂四处移动，要么是用交换后的双臂进行移动，这可以混淆大脑和身体之间的空间关系。接下来，在离开VR后要求他们选择左侧或右侧的项目。在正常情况下，67%更喜欢于位于优势边的项目。但在交换条件下，这种偏好只有56%，而且并未明显偏离随机几率。这次交互手臂运动的奇怪经历足以改变他们在现实世界中的偏好。

　　新闻和非营利组织用来创造移情的最热门策略之一就是360度视频，如《纽约时报》的每日体验栏目，以及联合国的作品《Clouds over Sidra》。在这种类型的虚拟现实中，人们只能转头环顾四周，他们不能自由走动或与场景交互。当然，即便是转动头部都十分重要。拜伦森在2017年发布了一项研究，主要是探索了头部动作与情绪的关系。在从自然到战争场景的数十个360度视频中，拜伦森测量了近100名被试的头部动作，并且调查了他们使用自陈式情感这一标准方法时的快乐程度。拜伦森发现，移动头部的程度越高，他们就越感到快乐。

　　没有一项媒介能够神奇地产生移情。正如比尔·盖茨所言，“内容才是王道”。在虚拟现实中，支持身体移动的内容才能感动人们。