“如果我没有神经疼痛，我可能会有关节疼痛。如果我没有关节疼痛，我可能会头疼。”患有狼疮的Greene说道。

　　难忍的疼痛是狼疮的症状，狼疮是一种自身免疫性疾病，患者的皮肤、骨骼、呼吸系统、心脏等等诸多方面都会受到影响。Greene尝试过针灸，按摩和阿片肽类药物，但不幸的是，她对这类止痛药过敏。

　　令她兴奋的是，现在有了新的疗法：虚拟现实。Greene参与了“appliedVR”公司的测试，看虚拟现实是否能够帮助以及如何帮助患者。虚拟体验有助于让Greene放松并训练她以特定的方式呼吸。当她被引导吸气和呼气时，她能看到树，水晶，水，仿佛呼吸是可见的。

　　“这是有效的。对我来说这很好。”Greene说。“它可以提升生活质量，开阔眼界，仿佛让我忘了我是病人，重获新生。”

　　VR缓解痛感的原理

　　Brennan Spiegel是一位胃肠病学家，他为病人准备了VR。他说腹痛和肠胃不适在某些情况下与患者的精神状态有关。

　　Spiegel说：“虚拟现实可以在一定程度上调解脑肠轴，并以一种有助于减轻腹痛的方式重新连接神经电路。”

　　据Spiegel说，他所任职的医院实施了医学界最大规模的虚拟现实计划，已有2500多名患者接受了虚拟现实治疗。

　　“虚拟现实可以减轻疼痛、降低血压、改善生活质量、减少焦虑，现在，我们希望看到它能做更有意义的事情，比如减少对阿片类药物的需求。”

　　Spiegel表示，美国有超过100家医院正在将VR作为一种治疗方法，帮助患者控制疼痛和焦虑等症状。全世界越来越多的国家都对此感兴趣，医生开始制定关于如何在医疗保健中应用和验证该技术的国际通用指南。

　　作为一名风湿病学家，Swamy Venuturupalli正在进行一项关于VR如何降低患者疼痛程度的研究。虚拟体验包括与海豚一起游泳和冥想练习。Venuturupalli说VR不仅仅是对患有疼痛的患者的分心; 它还有助于患者进行深呼吸练习和进行生物反馈治疗。

　　Venuturupalli说：“VR允许你与通常不接触的那部分大脑进行连接，比如控制呼吸的大脑部分，或者控制心率和大脑情绪部分的大脑部分。”

　　另一方面，医生们也在研究VR是否存在潜在副作用，例如它是否会让人上瘾。

　　Spiegel认为这可能不太可能。因为目前还没有看到有病人滥用VR，VR在医院中用于治疗目的，而不是游戏或娱乐。对于一些患者来说，最常见的副作用是使用VR有时会出现头晕和恶心的感觉。然而，只有不到10%的患者会遇到这种情况，在摘掉VR头显后症状会迅速消失。

　　VR医疗还有很长的路要走

　　appliedVR公司利用VR身临其境的体验来帮助人们缓解疼痛和焦虑。目前该公司还在开发内容，并与娱乐和学术界合作，开发适合患者的VR体验。其愿景是建立VR药房。

　　appliedVR公司总裁兼联合创始人Josh Sackman说：“我们需要各种各样的内容，因为医院里有各种各样的病人。无论是不同的年龄还是不同的性格、病情，都需要不同的VR体验。”与海豚一起游泳可能会使一名患者放松，但又会使另一名患者感到恐惧。而Greene也说过，使用VR观看时装秀可以帮助她摆脱痛苦。

　　医学界在临床中使用VR的态度在过去三年中发生了变化。2015年，很多医生因为电视或平板电脑不能用来分散患者注意力，而对VR表示怀疑。而现在，很多医生改变了看法。

　　Sackman表示，与屏幕不同，一旦患者佩戴VR头显，VR就会将患者与医院环境阻隔开。只需要很短的时间，你就会看到一个痛苦、紧张的患者，变得身体放松甚至露出微笑。

　　Spiegel 希望有一天患者可以在虚拟现实中学习，可以通过VR自主调节身体，这从患者心理上来说也大有裨益。人们可以学习一些医疗技能，每当需要的时候就可以随时使用，而不是去医院排队。

　　不得不承认，美国医院电子化程度以及医疗设施都非常先进，并且他们更重视病患的精神状况。在医疗中使用VR，美国仍旧走在了前列。已经有诸多实验研究表明VR有利于缓解痛感、焦虑、恐惧等，然而VR医疗的普及程度却不尽如人意。随着VR硬件与软件的迭代，也许还会有相关政策扶植，VR在医疗中的作用将会越来越大。同时，期待着VR在我国医院普及的那一天。