焦虑症患者的典型症状是过度担心，难以正常工作或者良好睡眠。有些患者会对某些正常事物产生不必要的恐惧，如恐惧飞行，部分患者无法参与家庭度假或商务旅行。如果没有专业干预，他们的生活会变得相当痛苦。

　　对于焦虑症患者，传统治疗方法一般是暴露治疗。暴露治疗逐渐将患者引入刺激焦虑反应的对象或情境之中，并教导他们如何做出正确反应。例如，治疗师一开始让患有蜘蛛恐惧症的人想象一只蜘蛛。之后，她会向患者展示蜘蛛的照片。随着治疗的进行，患者将亲眼观察活蜘蛛，最终能够触摸蜘蛛。

　　但是，在VR辅助治疗中，患者通常使用头戴式显示器和其他接口设备，如手势感应手套和振动触觉设备。设备中的传感器跟踪用户的头部运动，使得图像以自然的方式移动并产生沉浸感，例如计算机生成的蜘蛛。有了VR，就不需要抓一只真正的蜘蛛了。

　　美国埃默里大学医学院和南卡罗来纳医科大学的Jessica L. Maples-Keller和她的同事想知道，VR技术是否能改善传统治疗方法。他们搜索了许多文献，研究使用VR暴露治疗的各种精神疾病案例。研究人员发现，VR适合治疗某些疾病，但并不是适合所有疾病的治疗。而在精神病治疗中使用VR有优点，亦有缺点。

　　Jessica L. Maples-Keller

　　“我们认为VR技术在临床研究中有独特优势。”Maples-Keller说， “它允许我们在方法学上严格控制临床研究，对参与者的暴露剂量能实现标准化。”

　　为什么要结合VR？

　　在传统的暴露治疗中，患者有时需要想象他们害怕的东西，如果患者想象困难，治疗效果会降低。如果使用VR，就不需要患者的想象力了。

　　刺激患者的另一种方法是现实暴露，使患者处于他们害怕的现实环境中。这个方法往往有点不切实际，因为它可能是昂贵的，患者需要购买机票才能搭乘飞机、甚至要到阿富汗战区里。有了VR后，治疗师可以在安全和受控的空间中构建暴露环境，降低治疗成本。

　　VR治疗的另一个优点是提高患者的舒适度。对创伤后应激障碍（PTSD）患者的一项研究显示，有19％的参与者表示不愿意亲自与辅导人员交谈， VR可以解决这个问题。

　　VR还为研究人员提供了便利。使用VR可以控制暴露刺激的剂量和类型，并收集评估数据。对于物质障碍患者，这种方法可以在“危险的现实世界”中安全地测试治疗方法可行性。

　　目前VR治疗疾病研究范围有哪些？

　　Maples-Keller对这项研究的综述涵盖了一系列相关的精神障碍。VR在不同疾病的治疗中有不同程度的效果，她发现，大部分研究集中在具体恐惧症，包括飞行恐惧症，恐高、针头和动物恐惧症等，这些研究在足够样本量的随机对照试验（RTC）上都显示了积极的结果。

　　Maples-Keller还发现，目前对基于VR的社会焦虑症治疗研究较少，希望在这方面有更多学者进行研究。此外，一些研究表明，很多创伤后应激障碍（PTSD）患者受益于VR暴露治疗。

　　Maples-Keller及其团队还研究了基于VR的广泛性焦虑症、强迫症、精神分裂症、急性和慢性疼痛、成瘾、饮食病理和自闭症谱系障碍的治疗。这些疾病的患者在接受治疗时都有不同程度的效果。

　　超越研究的意义

　　将VR纳入精神疾病治疗对Maples-Keller来说意义重大，已经不仅仅是一项研究而已。她说：“VR暴露疗法目前在许多临床环境中得到使用，这令人非常兴奋。”她补充说，VR技术的改善，以及下降的成本都增加了其在临床护理中的使用潜力。

　　Maples-Keller还注意到给VR暴露治疗人员提供培训的重要性。她解释，治疗人员应该有足够能力执行暴露治疗，并接受相关培训。

　　但在临床环境中人与人之间的相互作用如此重要， VR会替代人类护理人员的工作吗？虽然Maples-Keller建议在未来患者可以进行自我管理的治疗，但是完全依靠VR治疗仍然是不可取的，需要一名治疗师或其他人力支持来确保治疗的有效性。

　　如果你身边有焦虑症患者，千万不要觉得是玩笑。建议考虑使用VR加上正规的心理医生，相信很快就回归快乐，找回笑容。