尽管同样是生活在地球上的生物，但站在食物链顶层并拥有较高智商的人类，似乎正在主宰其他动物的命运。例如拥有高知名度的《海豚湾》纪录片，便讲述了日本海豚捕杀行业的可怕行径，也间接透露了备受欢迎的“动物园产业”背后隐藏的生灵悲剧。

　　但于此同时，全球动物保护协会所喊出的口号、爱宠人士对流浪猫狗的关注等，也让许多被这个物质世界所忽略的生物群体得到解放并获得重生。

　　逐渐的，人们对于动物保护的意识在不断增强，其中还有一群人正尝试利用VR/AR技术来针对动物们进行研究，并试图更加了解动物。

　　动物保护：VR/AR动物园、马戏团

　　如果可以通过VR/AR将虚拟的动物代替动物园内真正的动物，那将避免许多的捕捉与分离。

　　SK telecom推出“AR动物园”，可与虚拟萌宠合照

　　尽管韩国电讯商SK telecom在首尔奥林匹克公园内设立的“AR 动物园”项目，是为宣传5G 服务和AR应用程序，但也给许多热爱萌宠的人群提供了更具科技感，又不伤害任何动物的娱乐体验。

　　“AR动物园”内设有10米高吹气喵星人、大型浣熊、科技汪星人等玩偶。为方便游客拍照，其允许游客使用《Jump AR Android 》App，在园内拍摄各类型的虚拟动物。

　　只要将手机镜头对准园内指定位置，即可见到真实高度的动物影像出现在手机屏幕上。游客不仅按下快门就可拍到AR动物图片，甚至还能与虚拟动物合影留念。

　　德国马戏团使用3D技术模拟真实动物表演

　　前些日子，德国龙卡里马戏团(Circus Roncalli)采用虚拟动物代替活体动物为观众进行表演，成为世界上第一个使用全息投影技术的马戏团。

　　为了保护动物，早在20世纪90年代，Circus Roncalli就已逐步停止使用动物进行马戏表演，或采取相关安全措施保护动物。比如，Circus Roncalli取消了马、大象甚至金鱼的灯光表演。

　　Circus Roncalli投资了50万欧元将3D动物全息图展示在长32米、宽5米的舞台上，配以巧妙的特效，为全场观众献上一场奇特的马戏表演。这种节目也被认为是世界上最大的灯光秀之一。该马戏团的媒体总监透露：“目前，我们节目中的数字化部分已经开始由艺人和小丑来完成。”

　　利用虚拟成像，将数字动物代替实体动物表演的举动受到了广大网友的支持和赞誉。这种保护动物的做法也让大多数社交媒体用户感到惊叹。

　　全球第一座VR动物园坐落广州

　　去年1月，广州正式对外开发了全球第一座VR动物园。借助VR的力量，游客不仅可以看到平时难得一见的不可思议的动物画面，还可以在虚拟世界里与动物进行互动。

　　游客只需在手机上安装《广州动物园科普长廊》App，打开软件摄像头对准卡片，即可呈现AR场景下的动物。游客甚至可以用手将其四处移动，放置合适的屏幕位置与真人进行合影。

　　“动物伙伴”AR应用的体验

　　此外，在每个动物笼舍的旁边还有一个名为“动物伙伴”的VR装置。游客只需戴上VR头显，就可以沉浸到已事先录制好的VR视频里，观看动物进食、嬉戏、繁殖等平时难得一见的画面。

　　在名为“森林之旅”的VR影院里，游客将与动物在热带雨林里共存。戴上VR头显，游客会发现自己正坐在老鹰背上，一起翱翔，游览热带雨林、瀑布、大海、高山，并近距离观看各种各样的动物。如果同时佩戴耳机，游客耳边还会传来大自然的音乐和动物的叫声。

　　科学探索：借助VR对动物进行研究

　　在动物身上总是存在一些让人类无法理解的秘密，但人类从未停止探索。从鸟为何会飞、蝙蝠为何会导航……人类解开了一系列谜题，让人们更了解动物的同时，也从中学习探索出了许多现代科学。现在，一些科学家正在借助VR来研究动物，尝试得到新突破。

　   科学家用VR助力动物大脑实验研究

　　今年5月，神经科学家Aman Saleem做了一个实验：一只在泡沫滚轮上奔跑的老鼠正快速通过看似无穷无尽的走廊，而四周的墙壁布满了黑白相间的条纹。但墙壁不是真实的，而是VR模拟出的虚像。

　　Aman Saleem观察了老鼠在探索这个虚拟世界时的脑细胞运作情况。刺激老鼠视网膜的光线会触发电脉冲，并传播到初级视觉皮层中的神经元，而Saleem早已在其中植入了电极。照书中所说，神经元响应于特定的刺激，因此相同的输入模式应该能引起一致的响应。但研究表明，事实并非如此。利用VR，Saleem发现当老鼠遇到先前重复的场景时，神经元以不同的模式激发。

　　毫无疑问，动物的体验会改变它对世界的感知：所有的大脑都能从经验中学习，并结合多种信息流来构建对现实的感知。但研究人员曾经认为，至少在大脑中的特定区域中(首先处理感觉器官输入的区域)能够相对忠实地创建外部世界的表征。根据这个模型，所述表征将前往“联系”区域，并与记忆和期望结合以产生感知。纽约冷泉港实验室的神经科学家Anne Churchland表示：“这些结果具有颠覆性的意义。”

　　现在，已有不少的团队在研究中使用VR，以此来探索动物。Saleem表示：“经常有人问我是否真的有必要采用VR，而我的回答是：如果没有VR，我的大部分实验都不可能实现。在VR中，动物将拥有更强的沉浸感，因为它们看到的世界可以根据其动作进行响应，就像是在现实世界中一样。”

　　美国西北大学用VR技术研究动物对时间的衡量感知

　　很多人都认为动物是没有时间观念的：无论主人是离开了五分钟还是两小时，这对狗狗而言已经都好像是“如隔三秋”。但事实却并不是如此。美国西北大学通过VR进行的一项研究表明，动物大脑中的某部分可以帮助其衡量自己已经等待了多长时间。

　　研究人员将小白鼠放在真实的跑步机上，随后让小白鼠在视觉上穿过一个VR走廊模拟。“走廊”的中间有一扇门，需要小白鼠等待6秒后才能开启通过。当小白鼠“学习”这个模式后，会被再次放入VR走廊，但中间的“门”被设置成隐形状态(但依旧存在)。这时，小白鼠可以立即停留在最初大门所处的位置，然后等待六秒钟直至大门打开。这证明了小白鼠有能力衡量自己应该等待多长时间。

　　研究人员Daniel Dombeck表示：“我们无法在真实环境中使门完全隐形。动物在现实世界仍然可以触摸、嗅到它，或是以某种方式感知到它。它们不必判断时间，它们只需感觉门在什么时候打开。但在VR中，我们可以撤掉所有的感官线索。”

　　为了支持研究结果，研究人员使用双光子显微镜提取了小白鼠在完成任务时的大脑图片。研究人员发现有一组神经元在等待时发射，并可以一直追溯到内嗅皮层(这里是负责记忆，以及在空间和时间框架内放置事件的大脑区域)。

　　Dombeck指出：“当动物沿着轨道行进并到达隐形门时，我们看到细胞控制空间编码的细胞发射。然后当动物停在门口时，我们看到那些细胞关闭，而一组新的细胞开启。这令人感到十分惊喜，是一个新发现。”

　　多样化接触：更多VR/AR与动物的结合

　　除上述外，VR/AR与动物结合的案例还有许多，让人类与动物接触的更加紧密。

　　VR技术可使人从感觉上变成动物的身体

　　最新的一项VR研究，可以让人们体验变成老虎、蜘蛛、蝙蝠是什么感觉。德国杜伊斯堡埃森大学的科学家们通过VR，诱使体验者的大脑产生“幻觉”，并认为自己正住在动物的身体里。这种“幻觉”，来源于人类的一种认知错觉。

　　20 世纪 90 年代，美国科学家做过一个著名的‘橡胶手错觉’实验。受试者的一只真手被藏起来，在面前的是一只假橡胶手。但当研究人员用刷子同时刷动假手和真手时，受试者会‘感觉’假手被刷，真手温度会下降。一段时间后，不碰真手只碰橡胶手，受试者也会‘感觉’到被触碰。其实这不难理解，大脑很容易被欺骗，所以我们才会产生视错觉、听错觉、触错觉。

　　所以在理想状态下，当人们戴上VR头显看到自己的身体变成猩猩时，如果虚拟身体被戳自己也会感觉到相应的刺激。埃森大学Krekhov研究出的一种神经认知模型，就能让视觉、听觉、触觉刺激扩展到整个肢体之中。同时，他们将虚拟身体和真实身体各个维度对等起来，包括对齐各个姿势的对齐、让各个身体部位连续起来等等，让人们足以产生拥有整个虚拟身体所有权的错觉。

　　团队主要研究了三种类型的动物身体，比如地上跑的四足动物——老虎、墙上爬的六足动物——蜘蛛、天上飞的带翼动物——蝙蝠。

　　但目前开发的虚拟系统的跟踪还不够精确，也没有做到与人体完美融合，所以还有很大的改进空间。未来，我们或许可以在娱乐、教育、培训等领域看到这一应用。

　　谷歌搜索加入AR动物模型

　　据悉，谷歌搜索已将3D/AR动画对象融入到了智能手机中。如果用户有一部支持ARCore或ARKit的iPhone或Android手机，现在可以使用该功能。

　　目前提供的AR对象都是动物，比如鲨鱼、棕熊、大熊猫、鳄鱼、企鹅、老虎、设得兰群岛小马、哈巴狗、浣熊和金刚鹦鹉。谷歌未来还将提供更多的3D/AR对象。

　　看过了如此多VR/AR在动物上的应用，可以发现科技的温度有时比想象的更暖。未来，或许与动物相关的VR/AR应用，或利用VR/AR对动物进行研究的案例会越来越多。届时，我们定能因科技与它们贴的更近。

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