看VR视频能止痛,或催生用于慢性疼痛的新兴疗法
发布时间:2019-11-18 11:32 来源: AR in China
近日,有一项有趣的研究发现,观看3D/VR 的北极场景视频有助于减轻灼痛感,并有可能缓解腰痛、关节炎等慢性疼痛。
研究人员认为,除了分散注意力的作用以外,让患者沉浸在 VR 中实际上可以触发人体自身内置的止疼系统,降低其对疼痛刺激的敏感度,并降低持续疼痛的强度。这项研究由伦敦帝国理工学院 MSk 实验室的科学家 Sam Hughes 博士带领的团队完成。
图 | 发表在Pain Reports上的《沉浸式 VR 环境下辣椒素引起的持续性疼痛和继发性痛觉过敏的衰减》(来源:Pain Reports)
他们的研究表明,VR 可能会对身体内置的止疼系统的关键部分进行干扰,包括大脑、脑干和脊髓等等,这将有助于减少对疼痛感知的扩散。
研究选取了 15 名健康的、且对辣椒素刺激有反应的志愿者,在他们的腿部皮肤上局部涂抹了辣椒素,辣椒素是辣椒中的炽热化合物,会使人的嘴巴感受到烧灼感。辣椒素会使皮肤较为敏感,再加上小电流的电击刺激会让皮肤对疼痛更加敏感,这就可以模仿患有腰痛、关节炎或者神经痛的慢性疼痛患者对疼痛的敏感程度。
图 | 辣椒素诱发的继发性痛觉过敏的测量。
图 A 中央黑色区域表示局部涂抹 50 毫升 1% 辣椒素乳膏。深灰色区域表示感受到痛觉的区域;图 B 为神经源性痛觉应激反应的发展图,以及放置 4 个改良过的 Ag/AgCl 电极测量继发性痛觉敏感性示意图(来源:论文)
之后,志愿者可以选择 VR 眼镜观看北极探险视频,或者看显示屏上静止的北极图像,然后用 0-100(从“无感”到“难以忍受的疼痛”)来描述由辣椒素所引起的痛感。
研究人员发现,当沉浸在 VR 时,持续的疼痛感减轻了,对皮肤进行疼痛刺激的敏感性也有所减弱。但是那些只观看静态图片的人却没有发现这一现象。这表明沉浸其中是一个很关键的因素。
此前的猜想一直认为,沉浸式 VR 通过分散注意力来减少疼痛。而此项研究为这一猜想提供了证据支持,表明 VR 可以减少辣椒素引发的持续疼痛感的增加,并且还展示了作用发生的内在机制。
Sam Hughes 表示:“这项研究的目的是为了证明 VR 能够改变与慢性疼痛相关的病理过程。使用这种方法似乎确实可以减少持续疼痛的整体强度,以及我们对皮肤的反应。我们认为,人体的疼痛缓解系统可能会因此发生变化,从而影响脊髓对疼痛的敏感度。”
“如果能在 VR 设计中加入交互元素,那么镇痛效果可能会进一步增强。另外,根据不同的疼痛程度播放不同的冰冷环境视频,可能会起到更好的效果。”Sam Hughes 追加道。
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