有时候，地理位置决定了一切。 当Eric Bing博士开始在美国达拉斯的南方卫理公会大学(SMU)工作时，坐在他身旁的同事将为他提供一个全新的视角，以探讨虚拟现实如何在医学教育中发挥作用。 SMU碰巧拥有世界上最好的电子游戏设计研究生院，而Bing在学校办公室的邻居Anthony Cuevas教授则为该学院设计了课程。外科手术和第一人称射击游戏看起来似乎有着天壤之别，但是就在几个月的时间里，在这两位“邻居”教授们的闲聊中诞生了一款低成本的VR培训系统，该系统可以应用在缺乏医学院等能接受专业医学教育的地方，例如撒哈拉以南的非洲地区。 根据《柳叶刀》全球手术委员会的说法，为了在2030年之前满足发展中国家外科手术的基本需求，那里的外科劳动力将需要增加一倍。VR健康培训平台Medical Realities的联合创始人Shafi Ahmed也强调了这个问题，因为他希望其公司的内容可以解决这个问题。新兴的VR创企Virti的Alex Young博士正在开发一个平台，该平台让学生可以免费使用培训计划，并正在着眼于改善第三世界国家的医疗保健问题。

　　Medical Realities的VR培训项目

　　Bing的医学职业生涯中的大部分时间都在美国洛杉矶中南部的贫困社区以及赞比亚、海地、尼日利亚和伯利兹等海外国家。在他为患者服务的数十年中，一直面临着一个挑战：许多人因容易预防和治愈的疾病(例如子宫颈癌)而遭受痛苦和死亡的折磨。这种情况同样结束了Bing母亲的生命。 Bing解释说，用稀释的家用醋很容易就能诊断出宫颈癌的生长情况，这些癌变组织可以像疣一样简单地去除。但是，这种可治愈的疾病通常在还能够治疗的时候就终止了患者的生命，因为当地医疗缺乏专业知识，这意味着有治疗需要的患者会贻误治疗时机。在子宫颈癌这种病症的情况下，未及时得到有效治疗会造成疾病蔓延，所采取的补救措施可能会带来无法弥补的伤害，例如子宫切除术或无法再被治愈的子宫。 “发展中国家没有足够的外科医生能为人们提供所需的护理” “我们一直在努力思考，该如何扩大能进行这些手术或任何外科手术的外科医生的数量?” Bing解释道，“发展中国家没有足够的外科医生能为人们提供所需的护理。”例如，许多撒哈拉以南的非洲国家并没有医学院，有些地方或仅有一所。 Bing和Cuevas在一起讨论了在VR中对学生进行医学培训的潜力。尽管诊断和手术模拟是现在许多美国医学院教学计划的常规组成部分，但鉴于成本问题，在发展中国家却很难实现这些计划，因为相关的成本很快会上升到六位数。 当在赞比亚大学教学医院负责医学项目的医生来SMU获取荣誉学位时，Bing将他与Cuevas召集在一起，共同研究如何创建VR医疗培训程序。 三人与北卡罗来纳大学、伦敦国王学院和SMU的医生和教授一起，开展了一项关于使用低成本虚拟现实头显进行肿瘤学教学的研究。大约在那个时候，Oculus Quest的价格下降了，这使得VR教学项目的预算变得可行。

　　借助SMU的VR程序，赞比亚大学的众多医学生已经在规定的目标时间内和准确率标准下完成了进行根治性腹部子宫切除术的步骤练习。模拟手术室配备了赞比亚常见的医疗设备。通过研究VR外科手术计划，开发团队发现用户需要反思他们正在学习的内容以保留信息。在测试中开发团队发现，在一天中学生能够尝试VR课程的次数最多不超过六次。 Bing解释说：“受训者需要反思他们所学或做错的东西，以使其坚持下去。”他强调VR学习可以增强课堂课程和书籍章节的学习效果，而不是取代它们。 “在美国的教学医院中，学生会获得很多监督和支持，” Bing解释道。而发展中国家的医学院并不总是有这些必需品。“通过使用VR模拟，学生能够认识到潜在的知识差距。”

　　在VR中建立软技能

　　几年前的一个周末，当Alex Young博士开始思考培训医学生的新方法时，他陷入了迷茫。当时，这位英国整形外科医生是纽约特殊外科医院(HSS)的成员，他在反思自己以往从学习中获得的经验并未教给他的事情：如何应对急诊医学的压力。 Young表示：“当车祸致使人们被送往急诊室时，您永远都不知道会发生什么。” HSS是美国骨科手术的顶级医院之一，他们的医生经常会面临最坏的情况。 Young解释说，在经历了一些困难的情况之后，新的外科医师可能会适应肾上腺素激增的现象，但是新医生常常会因为惊慌失措而犯错。他说：“在临床环境中，没有真正的方法可以测试医生在压力下的技能情况。” Young在周末进行的头脑风暴最终促使他与其他人共同开发了Virti，这是一个医学培训平台，致力于在VR和AR模拟环境中建立“软技能”。用户可以独自或与其他同学一起在虚拟世界中体验真实世界中会出现的场景，并在其中诊断和治疗遭受创伤的患者。

　　Virti的系统利用人工智能和自然语言处理功能来分析决策能力、领导能力、沟通能力和其他通常不是医学院会重点训练的软技能。 “我们会查看团队之间的沟通情况。他们有同情病人吗?他们做出正确的诊断了吗?”Young解释道。VR头显设备还可以跟踪学生在快速变化的情况下正在看的地方以及他们识别相关问题的速度。该公司发表的研究表明，使用Virti系统学习的学生减轻了在现实生活中会出现的压力。 Young开发Virti时，他还牢记自己从医学院毕业后不久在坦桑尼亚工作的经历。医生不仅面临压力，还必须处理和运用有限的资源。 看到VR在发展中国家培训医疗专业人员的潜力，Young设计了Virti平台，使其可以在任何手机以及VR头显上运行。该平台的基本功能是免费的，目的在于为新的医疗专业人员提供培训内容。 2020年，Virti团队将与牛津大学及Torbay医院合作，专门针对肯尼亚和埃塞俄比亚的医学生开展模拟研究。为了开发新的方案，该公司的团队需要在现场录制360度视频，其中包括适当的图像和规程以照顾患者。 Young和Bing都认为在服务欠佳的社区中提供负担得起并易于体验的医学教育的机会是令人兴奋且大有裨益的。 “对于那些推进这些计划的人来说，这是非常艰苦的工作，” Bing说。 “但这件事的背后必然是有意义的。” 尤其是，Bing看到了挽救那些容易罹患疾病的人生命的潜力，“当你能够帮助其他人从这些遭遇中幸存下来时，这件事会为你带来更多的意义。”

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